昭和51年に大分県別府市に創業したうた乃。
当初は女将さんひとりで、多い時には一日300枚ものお好み焼きを焼いていました。

うた乃の看板メニューとなった「和風野菜ちゃんぽん」は、お客さまの「飲んだ後に温かい汁物が食べたい」というリクエストに応じたのがはじまりです。麺と野菜、魚介や肉を鉄板で炒め、それに自家製のスープをかけて提供すると、多くの人がその味を求めて来店するようになりました。

二代目の店主となった江田さんも、20代の時から通いその味に心癒されてきた一人。
「ずっと通っていたのですが、10年ほど前に『うた乃が閉店する』という噂を耳にしました。女将さんに聞くと、『体力的にきついから、店を閉めようと思っている』と言われ……口を突いて出たのは『継がせてください』という言葉でした」

当時はまったく違う業種で働いていた江田さん。それでも、自分を支えてくれたこの味が食べられなくなるのは「絶対に嫌だ」と思ったのだといいます。自分の代で閉店するつもりだった女将さんも、江田さんの熱い想いに継承を承諾し、新しいうた乃がスタートします。

女将さんの元で修行を積み、２代目として味のノウハウを学んだ江田さん。2022年にオープンした「うた乃総本店」には店内に製麺所があり、そこでちゃんぽんに合う角細麺を作っています。

「先代の時から製麺を請け負っていた方を探し出し、その方の指導の元でおこなっています。色々な粉を取り寄せ、配合を変え、たくさんの麺を試食しました。その中でスタッフ皆が『これは美味しい！』と満場一致で決定したのが今の麺です」
食べるとその口当たりの良さに驚く人が多いという角細麺。この麺だからこそ、あっさりした和風スープにもしっかりと絡み “何度でも食べたくなる味” に仕上がっています。

「ちゃんぽんは角細麺ですが、新しく開発した『つけ麺』には全粒粉を混ぜ込んだ平打ち太麺を使用しています。各メニューに合わせて、麺を作ることができるのも自家製麺の面白さ。麺担当のスタッフが『美味しい麺ができました』と次から次へと提案してくるので、それを活かせるメニューを皆で考えることも多いです」

自家製麺ならではのメニュー開発。だからこそ、ちゃんぽんや冷麺、つけ麺など多くの人気メニューが生まれるのも納得です。

昆布や鰹、鶏などの旨みが溶け込んだ澄んだスープ……和風野菜ちゃんぽんのスープは、先代の女将さんが作った秘伝の味を受け継いでいます。
スープに入ったたっぷりの野菜はすべて国産で、なるべく大分産のものを使用。
あっさり喉越しの良いスープとふんだんに使用した野菜は、小さいお子様からご年配の方まで安心して食べられる味です。

ちゃんぽんだけでなく、餃子にもたっぷりの国産野菜が使われています。
うた乃の餃子は化学調味料を一切使用せず、薄い皮で野菜をたっぷりと包み込みます。すべてを手作業でおこない出来上がるまでに3日かかる餃子は、ちゃんぽんに続いて人気の逸品。
オリジナル調味料が加えられた餃子は、味がしっかり付いていて、タレを付けずに食べるお客さまも多いといいます。
外はパリパリで野菜の旨みをしっかりと感じる餃子は、大人も子どもも箸が止まらない美味しさです。

ちゃんぽんや餃子だけでなく、チューリップ唐揚げや手作りわらび餅など、ファミリーで楽しめるメニューも豊富なうた乃。
自家製ハーブソルトを染み込ませ低温調理でじっくり作ったレアチャーシューや、細麺で作った別府冷麺、平打ち太麺を昆布水に浸けて食べるオリジナルつけ麺など、うた乃発信のメニューはどれもひと手間かかるものばかり。

「どこにでもある商品だけど『うた乃だとちょっと違うよね』という商品を提供していきたいと思っています」
江田さんがはじめて「うた乃」のちゃんぽんを食べて感動した時のように、多くの人に食べる喜びを感じてほしい、そんな思いがうた乃のメニューには詰まっています。

「うた乃と言えば、別府では知っている人も多いですが、大分全体ではまだまだ知名度が低い。和風野菜ちゃんぽんをきっかけに、もっともっと多くの人にうた乃を知ってもらいたい」そう話す江田さん。
家庭でも同じ味を楽しめるよう、テイクアウト商品の充実やFC展開も進めており、これからの益々の活躍が期待されています。