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お盆は御先祖様の霊をお迎えし供養するための行事であり、仏教ではお盆のことを「盂蘭盆会」と言います。お釈迦様の弟子の目蓮尊者がある日、亡くなった母親が餓鬼道（地獄）に落ち、逆さ吊にされて苦しんでいるのを夢で見ました。そこでお釈迦様にどうしたら救えるのかを尋ねると、「修業が終わった 8 月 15 日に僧侶を招き、多くの供物をささげて供養すれば母を救うことができる」と言われ、その通りにしたところ母親は極楽往生をとげることができたそうです。それ以来 8 月 15 日（地域によっては異なります）は故人や御先祖様に感謝をささげ、供養を積む重要な日、「お盆」となりました。

お盆の期間は関西地方では 8 月 13 日～ 16 日までの 4 日間を指すことが多いですが、関東では 7 月 13 日～ 16 日までの 4 日間を指す地域もあるなど、新盆（7 月）と旧盆（8 月）があります。 12 日夕刻の迎え火に始まり、15 日（地域によっては 16 日）に送り火を燃やして精霊を送り出します。盆提灯も 12 日の夕方に明かりを灯します。

初盆とは

故人が亡くなって四十九日法要が終わった後、初めて迎えるお盆のことを「初盆」といいます。はるか昔に亡くなった御先祖様に比べ、つい最近まで家族の一員だった人に対して特別に供養したいという気持ちから初盆の習慣が始まりました。お盆までに四十九日が過ぎない場合（6 月 26 日以降に亡くなった場合）は、翌年が初盆となります。

お盆は迎え火をたいて御先祖の霊を迎える慣わしで、推古天皇の時代より始まったと伝えられます。盆提灯は、お盆に御先祖様の霊を送迎するための灯りの道しるべであるとともに、玄関に使う門提灯など初盆参りされるお客様への目印でもあります。また、盆提灯はお世話になった故人の冥福を祈り大切に供養する気持ちを表すもので、新盆を迎えた家へ、ご親戚の方や故人と親しかった方などが贈ります。盆提灯の数が多ければ多いほど故人が周囲の方々から慕われていたことを示すもので、贈る側も故人に対する感謝の気持ちを込めて贈る御供として最高のものです。

いつ頃飾る

基本的に決まりはありませんが、お盆の１３日の 2 週間前くらいから飾るのが良いと思われます。お盆の１３～１５日にお参りに行けないお客様が早めに来られることも考えられます。また初盆を迎える家は、盆提灯を７月３１日の夜から８月３１日の夜まで飾り、献灯供養をします。関東地方や九州の一部の地方では、飾る期間が６月３０日から７月３１日というところもありますので（新盆）、贈る場合は、先様に尋ねた上で、早目に用意するのがよいでしょう。

盆提灯にはご先祖様をにぎやかにお迎えするという意味もあります。お盆の期間中はなるべく提灯の灯明を絶やさないことがよいとされています。日中は消していても、夜のご家族が起きている間は提灯の灯りをつけておくとよいでしょう。

盆提灯には大きく分けて、上から吊るす対応と下に置くタイプの２種類があります。基本的に一対で飾ります（スペースの問題や地方の習慣で一個飾りの場合もあります）

飾り方

基本一対で仏壇・祭壇の両端に飾ります。吊下げる提灯（住吉・御殿丸）と置き型提灯（行灯など）を上下セットに飾ることが多いようです。置き提灯、吊り下げ提灯が各２対になった場合は内側に家紋提灯を飾るのが一般的です。それぞれが家紋入りの場合は血縁関係が濃い方からいただいた提灯を内側に飾ります。前からある提灯を一緒に飾る時は初盆用に購入した提灯を内側に飾り古い提灯を外側に飾ります。玄関の門提灯、縁側に送り迎え提灯は基本的に一個飾りです。門提灯には丸型と長型があります。縁側に飾る送り・迎え提灯は壺型又は御殿丸を使用するのが一般的です。具体的にどのタイプの提灯を飾るかは地域性や飾るスペースの問題等で変わってきます。

代表的な大内行灯の組み立て方

片付け・保管

片付けるのは、お盆が明ける 17 日以降になりますが８月いっぱい（新盆は７月いっぱい）まで飾っていても構いません。火袋をよくはたき、部品をきれいに拭いて箱に入れて保管します。付属の間紙や中帯がある場合は型崩れや破損防止のために必ず火袋の中に入れましょう。火袋は素材の絹や、貼り付け用の糊に対して虫が来る事がありますので、樟脳などの防虫剤を入れ湿気の少ない場所を選んで保管します。付属の防虫剤が入っている場合はそれを、入っていない場合は市販の衣料用防虫剤を入れてください。（提灯の性質上、防虫剤を入れ過ぎた場合、変色や塗装のべたつきなどが起きることがあるので注意が必要です。

お盆は亡くなった方を迎え大切に供養する古くからの慣わしです。盆提灯はお世話になった故人の冥福を祈り感謝の気持ちを込めて贈る最高の御供物として、新盆を迎えた家へ贈られてはいかがでしょうか。